夜色深深，大街上一阵梆子敲击声音响起，更夫轻喝声声由远而近，随后又渐渐远去。
陈府内院正房窗前，墙角阴影之中藏着一个人影，竖着耳朵静静听着房内动静。
此人非是别人，正是府中少夫人洛氏。
原来她下午吃过晚饭，回到房中，找出白日里从书房取来书籍翻看，想着如何改良胭脂配方，却仍是心神不宁，总觉心有所念，难以凝定。
直到晚间睡下，洛氏依旧心念起伏难平，晨间婢女所言，白日亲耳所听，以及亲眼见过那书生彭怜，心中着实难以平静。
设若果然婆母与那彭生成奸，将来小姑泉灵又当如何召其入赘？应氏守寡十余年，若传出风言风语，家中此刻风雨飘摇，岂不雪上加霜？
洛氏一门心思守贞，并非心中对男女之事毫无想法，只是她心中早有计较：前有婆母应氏守贞节烈，自己自当不甘人后，尤其丈夫殉国，朝廷已然旌表，莫说陈家亦是州中望族，单是家中严父，岂能容她随意改嫁？
此事徐徐图之或有可为，真要有心再嫁，如若仓促行事，怕是陈家宁可将她毒死，也不会让她辱没门风轻易改嫁。
只是她心中计较，却从未与人说过，即便陪嫁婢女彩衣，她也从未吐露半点心迹。
如今应氏真要不守妇道，她这做儿媳的却左右为难起来。
本想着婆媳相互扶持度过眼下难关，等将来借回乡省亲之机自己直接滞留不归，到时候再修书一封，请婆母应氏解除婚约，再谋良缘或有可为。
可此时应氏若真要与那彭怜暧昧不清，稍有泄露，陈家族人必然兴师问罪，她这做儿媳的，即便能独善其身，少了应氏撑腰，她却又如何能顺利解除婚约？
婆媳之间关系和谐，既有应氏开明大度心地善良之故，也有洛氏自己乖巧懂事孝顺迎合之由，无论出于公心还是私情，洛氏都不想婆婆清誉有损。
想明其中关键，洛氏下定决心，便要探个究竟。
设若婆母并未与那彭怜成奸那便最好，自己疑心生暗鬼不过庸人自扰；若真要睡到一处，便连彩衣都能撞见，自己却要出言点醒，能断便断，如若实在断不得，却也不能如此肆意为之，不避旁人。
夜色落下，她便虚掩窗扉，待彩衣下楼睡去，这才躲在窗前，静静看着前院动静。
功夫不负有心人，未及一更，便见黑夜之中一点亮光闪烁不定，望其去处，显然是去开了内院院门，只是那盏灯光未到前院客房便即折返，耳中听着远处院门轻轻关上落锁，洛氏心中却是惊疑不定，莫不成只是翠竹与那彭生私会，婆婆并未参与其中？
她心中猜疑难觉，院中却有人窃窃私语，洛氏登时心中恍然，原来是翠竹去请那彭生，两人院门相逢，便即一同回返，要到婆母应氏房中。
即便如此，洛氏仍然欺心暗想，或许婆母尚未入榖，此时不过翠竹居中撺掇，或许之前背主成奸，这番却要陷主母不义，念及于此，洛氏心中着急，便悄悄下楼，来到婆母房外。
既有白天偷听经验，她便找了个黝黑角落，既听得真切，又不虞被人轻易发觉。
洛氏站定偷听，断断续续听了大概，联系前因后果，心中已然明白，婆母忽然病木回春，并非自己所求药方见效，实乃这书生彭怜天赋异禀，不知用了何种秘法，救了应氏沉疴，如此两人才勾搭成奸。
如此一来，前因后果倒也明晰起来，洛氏心中有些难以置信，却也知道如今婆母与彭怜勾搭成奸，此时木已成舟，再多言已是无意，不如今后择个良机隐隐劝诫，不要如此大吵大嚷弄得天下皆知才是。
心中既有定见，洛氏便要离去，尤其夜里更深露重凉意甚浓，她虽经常拈花捣药身体强健，却也耐不住这等风寒，尤其耳中听着房内靡靡之音，心慌意乱之间更是难熬。
只是不等她离去，却见后院门口闪出一人，悄悄走到窗前海棠树下观瞧不住，洛氏目力所及，此人不是别个，正是小姑泉灵。
姑嫂二人同住后院楼阁，一左一右，各居两间，平日丫鬟住在楼下，姑嫂住在楼上，窗阑之间隔着堵墙，却是后来单独隔开，并不如何隔音。
那泉灵小姐夜间孤枕难眠，辗转之间却听见旁边楼梯声响，她起身察看，隔着窗子却见嫂子洛氏鬼鬼祟祟去了前院。
两日来她茶饭不思，心中俱是那书生彭怜，脑中总是书中才子佳人戏码，幻想自己与那彭生如何书信传情，如何花园私会，如何私定终身，待到将来彭怜得中状元，便来迎娶自己云云……
此刻眼见嫂嫂鬼鬼祟祟，心中自然觉得，当是去与彭郎私会，免不得心中醋海生波，虎着胆子也下得楼来，便要将这对奸夫淫妇捉奸在床。
只是她身体羸弱，并不似洛氏那般能耐，单是悄悄出门便跌跌撞撞半天，好歹摸过后院来到前院，却是再也难见嫂嫂踪影。
房中灯火通明，隔着窗纸映在当地，泉灵小姐眼见院门紧锁，嫂嫂定然未走，心中不由大定，暗道彭生果然正人君子，嫂嫂也非水性杨花，忽又想到，嫂嫂如今不知去向，难道竟在母亲房里闲谈？
夜色深深，有什么话不能白天去说？泉灵小姐心生疑惑，便悄悄凑到母亲房前窗下，借着海棠树遮掩，去听房里动静。
房内隐隐人声不似有人聊天，那声音荡气回肠，却是她从所未闻，听来直让人心血翻滚，浑身燥热，实在是难受得紧。
正疑惑间，却听里面有人说道：“公子……相公听见了什么声音不成？”
听那声音不是别人，正是自己母亲应氏，泉灵小姐心头大震，母亲所叫“公子”，莫不就是彭生？母亲又叫“相公”，难道两人竟已勾搭成奸？
她虽未经人事，却也不是懵懂无知，稍一思索，便知房中母亲早与那书生彭怜成就好事，一时心中又气又苦，险些便要哭出声来。
随后一个男声响起，语调浑厚却略微高亢，“……掩，今夜无风，方才仿佛有人轻咳，我再听时，却再无声响……”
泉灵小姐心中彻底绝望，那男子声音虽然不甚熟悉，但除了府中借宿书生彭怜还是何人？
母亲守贞多年，却如何与他成了好事？
本来还想着能够成就一段良缘佳话，如今却是母亲不贞、少年好色，自己成了笑话！
泉灵小姐心丧若死，掩面抽泣踉跄奔回后院，蹬蹬沉步上楼，伏在榻上被中无声痛哭起来。
洛氏将这一切看在眼中，又静候了片刻，见房内并无人出来探看究竟，便也蹑手蹑脚回到房里和衣而卧，心中暗道明日怕是难以善了。
心中思绪纷乱，辗转反侧不知何时睡着，待到天明起床洗漱过后，这才如每日一般来到应氏房里问安。
到前院时，丫鬟翠竹刚打了水来，婆母应氏一身月白中衣当庭舞剑，白光潋滟之中，姣好身段一览无遗。
洛氏心中暗赞，等婆母应氏舞完剑了，这才拧了汗巾递上，笑着说道：“母亲今日气色却是更加好了！”
她态度诚恳，所言倒也不虚，眼下应氏除了依旧身体瘦削，气色却是极佳，不但神完气足，肌肤晶莹剔透仿佛更胜从前，尤其身体清瘦，不似寻常这般年纪女子油腻痴肥，倒更显得年轻貌美，竟似不输自己。
应氏面色微红，径自擦去额角汗珠，笑着说道：“昨夜睡得香甜，晨间鸡鸣三次才堪堪醒来，却不知昨夜行云睡得可好？”
自家心中有鬼，自然听出婆母话里有话，好在洛氏早有定计，不由笑道：“昨日采花酿制胭脂，身子倦得不行，沾着枕头就睡，也是刚刚才起，便来看望母亲了。”
应氏轻笑点头，擦洗过后回到房里，坐在梳妆镜前由着丫鬟翠竹梳理秀发，对着镜子里的儿媳说道：“却还要多谢你寻来的良药，不然为娘如何这般快便能身子大好？”
“母亲吉人天佑，媳妇却不敢贪功，”洛氏捧了一句婆婆，笑着说道：“我看您如今气色大好，那药却是不服也罢，毕竟是药三分毒，吃多了怕是反而有害……”
她这番话说得平淡在理，一般人听了自然不觉什么，但应氏情知昨夜窗外有人偷听，不是女儿便是儿媳，纵使两人手底丫鬟前来偷听，怕也是有人背后撑腰，否则谁敢轻捋虎须来惹自己不快？
尤其此刻洛氏所言，不由让她心中联想，是否昨夜偷听之人正是儿媳，此刻所谓“是药三分毒”，便是在劝谏自己，最好早日与那彭怜了断关系？
应氏淡然一笑，云淡风轻说道：“这药初见成效，怕是不能即刻就停，总要吃上些时日，真正祛了病根才好……”
不待洛氏说话，应氏继续说道：“等到治好了病，这药自然就不会再吃了，不说有毒与否，单是总这么吃着，终究不免让人误解……”
“还是母亲想的周到，儿媳考虑得浅了……”洛氏心中明白，婆母之意，既然彭怜这副良药有效，不如彻底把身体调养好，到时候再斩断情丝不迟。
她却不知应氏心中此刻所想，病自然是要治好的，只是到时候是否慧剑斩情丝，那却不必言之过早。
心意一动，应氏却又笑道：“这药我看方子上面尽是大补之物，诸如红枣枸杞之类，全是女子常用补益药材，你素来身子也弱，不如也服几副，有病治病，无病也能强身健体，如何？”
洛氏俏脸一红，心中暗啐一口，心道哪有做婆婆的给自己儿媳妇保媒拉线、帮人勾搭成奸的？
从前偶然看到禁书里面女为母媒、姐为妹媒，只当引人噱头，如今看来，女子恋奸情热、寡廉鲜耻，着实毫无道理可言。
她却不敢就此直言，只是笑着谢过应氏说道：“媳妇身体尚且康健，暂时倒不用服些药物，若行云也每日吃药，只怕多有风言风语，徒增许多烦恼……”
应氏闻言一怔，随即笑道：“只是你不知这良药好处，入口虽苦，回味却甚是甘甜，尤其补益女子气血，效果实在非凡！若非如此，为娘却也不会如此推崇，你且看为娘如今气色，岂不好于当年？不过你既然不愿，为娘倒也不会强求……”
婆媳二人言语间藏着掖着，应氏偶然锋芒毕露，洛氏却也滴水不漏应对自如，相处日久，彼此心性早已熟悉，应氏不再强求，洛氏谏言说毕，便即就此打住，又说几句闲话，洛氏这才告辞离开。
翠竹送走少夫人回来，一边继续帮着应氏梳理头发一边小声说道：“我听少夫人的意思，是不管着夫人和彭郎偷欢，却也无意掺和进来，夫人您觉得呢？”
应氏轻轻摇头说道：“若昨夜是她，那自然便是此意；若不是她，这番话倒也在情理之中……”
“除了她还能是谁？小姐身体虚弱，夜半时分偷偷下楼，怕是不敢的吧？”
“你平素里还不敢起夜如厕呢，昨夜不也提着灯笼去接彭郎了？”应氏对着镜中婢女白了一眼，“这女子若是动情动念，刀山火海都去得，不过是朦胧夜色，却又算得甚么？”
“若是小姐，岂不麻烦？”
应氏轻轻点头，“泉灵外表柔弱，性子却是像我，若真是她，怕要有些风波……”
主仆二人计议之间，只听门外脚步声响，接着小姐泉灵便推门走了进来。
“滚出去！”泉灵抬手便甩了翠竹一个耳光，好在她力气不大，打得并不甚重。
翠竹惊叫一声，随即委屈看向应氏，见主母点了点头，这才哭着奔出门去。
陈泉灵径自坐下，看着母亲，怒极而泣哭道：“母亲……母亲说是为孩儿促成好事，如何……如何却……却横刀夺爱、近水楼台，做出……做出这等下流之事……”
应氏并不动怒，闻言只是柳眉轻挑，柔声问道：“昨夜是你窗外偷听？”
陈泉灵点头承认，仍旧啼哭不止。
应氏递过一方手帕，松了口气说道：“既然你来为娘处兴师问罪，那为娘便与你说个清楚明白，你且自行分辨其中是非……”
昨夜窗外之人既是女儿，那应氏便放下心来，女儿泉灵虽然性子执拗，却与自己母女连心，即便惹出天大祸端，也自与她一心一意，若是儿媳洛氏，却要抓紧时间笼络起来，否则夜长梦多，反成祸患。
她细细说了连日来与彭怜如何将错就错、勾搭成奸，便连床笫之间对话都一一复述，直将女儿说得面红耳赤，娇躯酥软，这才柔声说道：“为娘能够大难不死，彭郎居功至伟，感恩之心不去多讲，只说此刻为娘心思，别说这肉体凡胎，便是性命，只要彭郎有意，为娘却也舍得……”
“不过短短数天，你自然以为娘亲水性杨花恋奸情热，只是你且想想，你今年一十六岁，乃是遗腹所生，为娘守寡便是一十七载有余，这十七年里，为娘可曾与人有过丝毫非分接触？”
眼见女儿摇头，应氏继续说道：“彭郎于我有救命之恩，这是其一；为娘枯木逢春，濒临死地却逃出生天，这是其二；彭郎天赋异禀，床笫间悍勇无敌，为娘乐在其中，这是其四；你早就有意于他，既有前面四点考虑，为娘便想成全你俩好事，同时伴在彭郎左右，如此这一生才不白活……”
“便是你与彭郎结为夫妻，为娘也绝不改变心意，除非彭郎冷血绝情，舍为娘而去，不然做牛做马，为娘亦是心甘情愿。”
应氏语意诚恳，柔声说道：“你若嫌母亲寡廉鲜耻，便就当为娘已经病入膏肓就此死了，而后我与彭郎一起离开，天大地大，同生共死，再也不烦扰于你就是……”
陈泉灵听得其中曲直，又听了母亲肺腑之言，不由擦去眼角泪痕，切切说道：“娘亲如此一说，女儿又如何舍得？娘亲大病初愈，女儿高兴还来不及，岂会就此见怪？彭公子既然于母亲有救命之恩，便是女儿恩人，便是无名无分，若要女儿以身相许报此山海之恩，女儿也当欣然从命……”
“方才女儿只道母亲您水性杨花，做了那监守自盗之事，却不知原来母亲得以痊愈，竟然全是彭郎功劳，既然如此，女儿自当感激报恩，岂敢再有责怪之意？”陈泉灵面色微红，有些为自己唐突无状冒犯母亲过意不去。
“你心情急切，为娘自然理解，只是刚才莽撞打了翠竹，一会儿可要呵哄几句！她与彭郎最先欢好，多少有些不同，便是为娘也要细心维护，”应氏窃窃低语，柔声说道：“彭郎才是你我根本，你我母女二人同心协力将他笼络在手，不说荣华富贵，一世的床头快美却是不虞匮乏，这岂不比什么都强？”
“母亲！”陈泉灵终究处子之身，听母亲如此直白言语，自然羞得通红，“从前却不见您对何人如此上心，怎的竟对彭公子如此动情动念？”
应氏笑着答道：“从前却无哪个男子先占了为娘身子，还能如此每日亲密亵玩，何况彭郎天赋异禀，每夜里将为娘弄得身心皆畅，如此还不动情动念，你道为娘真是铁石心肠不成？”
“嘻嘻……”陈泉灵娇憨一笑，“女儿却是初次看见娘亲如此模样，春心荡漾，比人家还要衷情！”
应氏啐道：“少来打趣为娘！女儿果然是留不住的，整日里就想着嫁人，却不知昨夜怎的突然要来听为娘的墙角？”
陈泉灵笑道：“哪里是专门来听娘亲墙角？不过昨夜听见楼梯声响，以为是嫂嫂下楼，女儿以为嫂嫂与那彭怜勾搭成奸，这才一路尾随，哪知竟不见了嫂嫂，无意中才撞见了您和彭公子……那般……那般欢好……”
应氏一愣，随即恍然道：“竟然是她……”
