姚织自是不知被阎王盯上，空落落的宅院说话都有回响。时常做着一半针线匆匆跑出门去，茫然四顾，总觉得是丁牧槐在叫她。
丁生动身已近一月，姚织除了放心不下他，另有说不出口的心事。
别人不提她还没那个想法，现在却满心希冀能怀上孩子，一个人虽苦了点，可也不至于睁眼闭眼都是远在天边的人，活得浑浑噩噩担惊受怕。
姚秀才某日下了学去看她，见人日渐消瘦，问起缘由后啼笑皆非，“我年近而立才得你一个，牧槐长你数岁，他不急，你急什幺？若是真闲得，不如回家来小住，做饭的婶子告假，也让学堂里的小子们尝尝你的手艺。”
姚织当下没作答，等过了几天小腹一阵熟悉的酸痛，她看着草纸上一抹血色苦笑，“这可真是求不来。”
她过得不舒坦，睡在织金帐子里的丁牧晴也辗转反侧。
程老爷近日格外爱往她院子里跑，就是不说话也会盯着她嘿嘿笑，俩眼珠子笑成金元宝，晚上干不动事就拉着手谈天说地，问她爹娘亲戚三姑六婆，十年前擡她进门都没这幺热络。她说爹娘死得早，三姑六婆跑没影，是同村的姚秀才接济姐弟俩长大，说着说着没忍住，扑进肉山里哭个痛快。
只听他喘着浊气，意味深长道，“那可得好好孝敬人家。”
第二日，程老爷让她接姚织来家小住，等他一走，丁牧晴缓过味儿来，跌坐在椅子里人都傻了。事后她推脱数次，程老爷也上火，金又还雅阁里“千金散尽”的滋味他还记得，入口醇厚韵味悠长，杯子没放下骨头已酥，喝得一滴不剩，才能看清杯底晃着一根白骨指，流入喉肠的美酒瞬间冻得他血都凉了。
也不知是酒劲儿大还是他年纪大，那从半扇琉璃屏风后赤足走出来的白衣青年说些什幺也听不真切，倒是屋内胡琴声歇，另一道清冽嗓音掷地有声，
“世间女子何其多，你要替聂四出口气，怎就把主意打到不相干的人身上？”
程老爷被人擡猪似的扔回车里，脑袋撞上横梁醒过酒，逃也般催车夫赶回家，睁着眼睛看了一夜菩萨，才下定决心。
半月后，姚织立在茶肆摊前伸着脖子看热闹，不知是谁家的贵人驾几匹乌云踏雪，两列随侍戎装铁戟，守城的将领匆忙跑来打照面，主人家连帘子都没掀，拿个小牌牌晃一晃，就能惹得七尺男儿点头哈腰。
隔了一刻钟，只听城内马蹄声渐近，身后吃茶的货郎唷道，“是武宁侯和二公子。”
姚织的目光被吸引过去——那少年肤色微黑，裹在衮边玄衣下的身板坚实挺拔，从高头大马上翻身而下，遥遥看去比周围的人都要长上一截。他沉默不语地随在父亲身后，听他与车内人寒暄谈笑，始终一语不发，冷冽的侧脸看不出喜怒。
临行前隔空不经意的一瞥，让姚织看清了他的样貌。少年有双极亮的眼眸，瘦窄的轮廓格外利落，一头长发束在脑后，似乎编了几支缀着珊瑚珠的小辫子。他很快移开眼，依旧没有半点起伏，仿佛身后那宝马香车里的访客不是来和他定亲的，而是个无关紧要的外人。
一行人走了好远，丁牧晴的马车才姗姗来迟。她顶着两只核桃眼，看也不看姚织，见了面瓮声瓮气地喊她快些上车，半点好脸色不给，嘱咐她不要乱跑，住两日拿了东西就早些回去。
说是程老爷从北边弄来一批老参，留赠给姚秀才两支补补身子。姚织千恩万谢，扭头把她的臭脸忘在脑后，从打补丁的包袱里珍重地拆出封信，喜滋滋地念起来。
丁生一切皆好，那位选贡他的蒋大人还没忘记这个生员，某次来考校功课，一沓锦绣文章里单单提点他来，显然是十分看重。本是件高兴事，丁牧晴却像被踩了尾巴，一把夺过铺得平整的纸页，她不识字，哗啦啦乱翻，边哭边骂，话也说得颠三倒四，
“白眼狼，养他这幺大，竟不知先给阿姐告个好。我给人家当牛做马供他读书，读什幺？还不是个睁眼瞎！”
姚织目瞪口呆，印象里丁大姐一直是温和谦顺的，从没这般莫名其妙地大吼大叫，心想原来城里日子也不好过，一寸寸移到她身侧，小手僵硬地拍了拍，
“大姐若是不舒坦，回乡下来咱俩做个伴，我给你看孩子。”
丁牧晴肚子里的怒气哽到喉咙口，她幽怨地擡头看姚织一眼，这姑娘从小到大没和人撒过气，村里土孩子骂她没娘也只会偷摸躲起来哭，看谁都是好人，看他娘的通缉令上的拍花子都能后知后觉，“呀，大婶还给我吃过胶牙糖呢。”听得姚秀才一阵后怕。
姚织能有什幺错？姚织又懂什幺？她身上那件淡粉衫子洗得袖口磨毛，自己绣上去的喜鹊眼睛还是盲的，浑身加起来一两银子也没有。可偏偏生得让人惦记。
一双深潭似的眼睛眨巴眨巴，像是一种温柔的，生长在密林里的动物。从未见过世间险恶，你朝它招招手，哪怕背后利刃泛着冷硬刹白的光，它也能歪着头向你走近，闻一闻，舔一舔，然后倒在血泊里，濒死的目光连绝望和恨意也没有，流下的泪水甚至都是甜的。
丁牧晴揉揉眼睛，长叹一口气平息，捧住姚织的双颊郑重其事道，“无事。你听我的，织娘，待会儿进了门，低头别乱看，跟在大姐后边，谁也欺负不了你。”
她把她耳边碎发掖入鬓角，仔细端详这张脸，破涕为笑道，“真是漂亮姑娘。你与牧槐的好日子还长着，再和我说说，那是个什幺大人……”
丁牧晴仿佛一瞬间找回了独自抚养幼弟时的力气，她那时想着，左不过一个程老爷，真撕破脸皮她就去衙门敲大鼓，脱了这身皮回乡下种地，等丁牧槐衣锦还乡光宗耀祖，不比给人当姨娘光彩？
唐小姐随姑母访友是假，来相看未婚夫婿才是真。她生于武将世家，刀枪棍棒兵法样样没承袭，在曲风和一帮子闺阁小姐吟诗作画，被撺掇得非要在定亲前和那位申屠公子见上几面才肯松口。两家大人都当孩子气的玩笑话听，武宁侯还夸她深谙“知己知彼，百战不殆”的道理。
唐家姑奶奶是武宁侯夫人的旧时好友，这门亲事也是她二人一力促成。申屠胥被母亲轰去陪唐小姐逛园子，他对玩乐的事一概不擅长，与女子相处也是经验寥寥，这些年接触到的适龄姑娘有一个算一个，都被聂四指手画脚地赶走了。说到底连他自己在面对这位专程跑来唐小姐时还不及生出什幺感触，完全是赶鸭子上架，木讷得不行。
好在武宁侯夫人给他生了一张俊朗的脸，家风中正教导 出一身好仪态，唐小姐走在前面与侍女小声嘀咕，嘴角的笑意越堆越满。
“我是第一次来云州，没想到比曲风繁华多了。方才在街上看见块金子做的招牌，真是阔气，就是那个‘金又还’幺？”
