因为是远道而来的客人，所以哪怕明知乌戈尔一行人有备而来，目的绝不仅仅是友好交流或进贡这般简单，仁安帝还是十分给面子的着人礼待了一番。
燕怀泽身为曾经的大皇子，如今的齐王，理所当然接到了此次任务。
此刻他正带着乌戈尔介绍宫内的各处，在讲述其他地方时，乌戈尔总表现出一副兴致缺缺的模样，连跟着燕怀泽的几位宫人都腹诽这位王子实在太过无礼。
但紧接着，在听到承干殿是燕怀瑾的住所后，他一扫方才的乏味，甚至笑意盈盈地询问是否可以入内观看。
在场众人的脊背不约而同升起一股恶寒。
其实最开始看到乌戈尔对燕怀瑾展现出非同一般的浓厚兴趣后，燕怀泽曾私下悄悄派人打探过这位鞑靼王子是否有龙阳之好，在得到绝对否认的答案后，他还半信半疑地观察过一段时间才作罢。
御花园的亭台下，燕怀泽半试探半开玩笑地问道：“王子似乎对我三弟过于关注了一些，在宴上挑衅也就算了，私下有旁人在时也毫不掩饰......只怕会引起某些不好的影响。”
乌戈尔嗤笑一声，他中原话学得不错，对燕怀泽的意思心知肚明，于是也学他话里有话道：“这不正是你们所期望的？”
燕怀泽不置可否。
“你对这个弟弟倒是爱护。”他意有所指，“不过在帝王家出生的兄弟，没几个能好好活到最后，不是你死我活，就是成王败寇，我理解你。”
燕怀泽神色如常，并未因他的话而感到羞恼，因为只有他们知道彼此心中所想。
即便现如今同道殊途，燕怀泽也绝不希望燕怀瑾死在自己手上，而他相信燕怀瑾同样会如此选择。
“齐王殿下，我还有一事请教。”
“你说。”
“你和燕怀瑾，以及其他的皇子公主我都粗略见过一面，可唯独有位二皇子，我自始至终也没见过他露面。莫非——他已不在人世？”
此话倒将燕怀泽问得一愣。
莫说是他，宫中大多数人只怕都下意识将这位二皇子忽略了，其一是因大皇子与三皇子光芒太盛，其二则是因他久病不出，母亲出身比起纯妃和皇后来说得上是低微，连带着二皇子也不受宠，故鲜少有人会想起他来。
就连燕怀泽自己都快忘了这位弟弟的模样。
“他自幼体弱多病，精气神不如旁人，所以多数时候都躲在宫内，平日不会参加宴席，故你也见不着他。”
“原来如此。”乌戈尔微微一笑，“是我唐突了。”
......
......
另一头，塔莉娅正乘着燕昭情的轿撵，往镇安侯府驶去。
自宴席结束后，王兄便告诉她，要找机会接近一位名叫裴筠庭的侯府小姐。她虽纳闷，却依旧应了下来。
恰逢四公主燕昭情和裴筠庭交情不错，塔莉娅旁敲侧击了好一阵，才从燕昭情口中得知裴筠庭就是在生辰宴上惊艳四座的那位姑娘。
还未等她想到接近的办法，燕昭情便一时兴起，拉着她要出宫见一见裴筠庭。
待反应过来时，她人已坐在轿上了。
燕昭情心情不错，同她说道：“我和姐姐从小便认识，她是我大哥和三哥的朋友，对我极好。在翰林院上学时，有什幺好吃的都会分我一份，我可喜欢她了。原先还想让她做我嫂子来着，未料被他人捷足先登，唉......”
塔莉娅一头雾水，想起燕昭情的哥哥是燕怀泽后，花了好长时间才反应过来。
实在不能怪她，这群人的关系太令人难以理解了。
鼻尖蓦然蹿进一股香味，塔莉娅微怔，当即掀开帘子探寻香味的来源。
燕昭情自然也闻到了，语气间带着自己都未察觉的骄傲：“这是咱燕京随处可见的烤鹅，可香可好吃了，表皮酥脆，一咬下去，那肉嫩得嫩冒出汁水来。前面还有糖炒栗子、小笼包、糖葫芦——你若喜欢，回来的时候我带你去逛逛。”
此景此景对塔莉娅来说堪称十足十的新鲜。
她头一回踏出草原，初次见到草原以外的景色。
燕京城商贸繁华，车水马龙，多得是她没见过的玩意。而草原上大多是牛羊成群，一望无际的绿色，屡见不鲜的雪景，以及每日萦绕的奶味。
难怪，有些来到中原谋生的商人，会不舍得回去。
塔莉娅失神的想着，不知不觉便来到了镇安侯府门前。
侯府的府邸外观简朴，却给人以雍容大方，恢宏严密之感。塔莉娅对中原文化仅学了个皮毛，只能勉强将牌匾上自右至左“镇安侯府”几个大字认全。
家仆听闻是来寻二小姐的贵人，立刻派人前去通传，并将她们安置在待客的凝晖堂，呈上最好的茶等候。
不多时，就有一个自称是裴二小姐丫鬟的姑娘出现，彬彬有礼地领着二人往里走。
瞧见琉璃院外种着的，琳琅满目的花草，塔莉娅眼睛一亮，对这位仅有一面之缘的裴二小姐更为好奇。
谁知她一擡头，便忽然对上了一双含笑的眸子。
该怎幺形容这双眼睛呢？塔莉娅很不争气的词穷了。
“筠庭姐姐！”燕昭情还未走近，便高声唤出了她的名字。
裴筠庭脸上挂着无奈的笑：“你慢些，仔细又要在我门前摔一跤，说出去让旁人笑话你。”
燕昭情没好气的哼哼两声：“你要说出去，我便再也不找你玩儿了，还要天天赖在你这儿蹭吃蹭喝。”
“在我这儿喝什幺？喝露水吗？”她一面哭笑不得，一面将人迎进屋里。
见裴筠庭望过来，塔莉娅朝她打了个鞑靼人通用的招呼，右手贴在左肩上，微微俯身：“很高兴见到你，裴小姐。”
“你是鞑靼公主吗？不必多礼——抱歉还不知晓你的名讳，方便告诉我吗？”
“叫我塔莉娅吧。”
“塔莉娅......”裴筠庭细细将她的名字在口中过了一遍，“是个不错的名字。”
塔莉娅由衷感到几分受宠若惊。
一旁燕昭情适时插了进来：“筠庭姐姐，塔莉娅公主对你很好奇，想认识认识你，正巧我与你相熟，便将她带过来了。”
裴筠庭扬起眉尾：“我何德何能让公主主动认识我。”
“你在宴会上跳的舞，特别漂亮。”塔莉娅看上去挺真诚，“你是我见过最漂亮的中原女孩。”
裴筠庭大方接受了她的夸赞：“谢谢，公主你也很美。”
燕昭情又道：“姐姐，塔莉娅公主与我说她的骑射比好多男子都厉害，你要不要和她比试比试？”
她摇摇头，话里有些犹豫：“塔莉娅公主千金之躯，若在我这受了伤，怕是圣上与鞑靼王都会降罪于我。”
闻言，燕昭情也不由讪讪道：“是我思虑不周了......”
但紧接着，塔莉娅便语出惊人：“受伤有什幺的？骑射比武本来就会受伤，这太正常了，你不必为此责怪自己。说实话，我对你的实力产生了很多好奇，你愿意和我比试吗？”
她毕竟不是土生土长的中原人，语句间表达有些怪异，可这不妨碍她展露自己的决心：“我想认真的和你比一比。”
此番似乎还是塔莉娅第一次对某位中原女子产生胜负欲和好奇，即便它们来得莫名其妙。
裴筠庭何尝不是呢。
见状，裴筠庭斟酌一番，答应了塔莉娅的请求。
她有把握不让塔莉娅受伤。
既如此，那便与之一较高下吧。
多年以来，裴筠庭在同龄的姑娘中尚无对手。
箭在弦上，岂能退让。
......
养心殿里，燕怀瑾正与仁安帝议事。
距鞑靼王子和公主千里迢迢来到燕京城，已有七日。
早在接到信时，燕怀瑾就明白如今这部棋他们必须走下去。
“父皇。”他又在摩梭那块玉佩，“永昌侯派人传来消息，一切准备妥当，他们已经顺利抵达边关，且京中尚无人知晓此事。”
“老三，做得好。”仁安帝眼中寒光乍现，“有胆子挑战朕的底线，那就不要怪朕不留情面。”
“通知永昌侯，三日之后动手。”
“儿臣领命。”
