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阿鹤被安排进了国子监的前夜，长谷川拿着本册子，同她介绍整个书院的系统。
一般来说，教书匠都是先皇时期的内阁臣子退下来的，先前大部分是在文史阁工作，当然也会教算术、天文一类。书院内食宿全包，女皇不爱奢靡，纵然书院内全是皇家和贵族的子女，也不会比民间的书院显得华丽。而书院内的学生，多半是朝臣的子女。阿鹤盘算着打入贵族子弟的圈子中，可她没个出身尊贵的父亲，又有大姐姐珠玉在前，难度极高。
阿鹤辗转反侧，难以入睡。长谷川见状，跪到她跟前，给她细数起一些贵族间的事：目前在女皇跟前最得青眼的家族，不是皇夫的母家长船家，忌外戚是皇权集中的必然结果。当初扶了女皇上位的三条家，如今收到了女皇的礼待，三条家有两位公子，说不定……
讲到这里长谷川不继续了，往下的事是宫闱的忌讳。阿鹤摸摸长谷川的头发，说道：“你这样慎言，倒不是坏事。人心都是会变得，哪怕是我。只有一直不出错，才能被原谅。”
长谷川轻轻移开她放在他发的手，用两手合起来，给她那只手捂暖：“您知道，臣下忌惮的不是您……三条家还有个表亲家族，叫作五条。三条原本也是世族，后来人丁稀少，于是慢慢衰落了。如今那家唯一的公子也是依附着三条家的。”
“此外还有兼定家，他们是书香世家。”长谷川声音很轻，就落在阿鹤耳畔近处，“您可以多和兼定家的孩子多接触些，想必陛下也是乐于见您与读书人玩在一起的。”
“总之，您一旦进了书院，哪怕是不爱读书的样子，也要硬装出来。陛下只有您和大皇女两个女儿，给您和大皇女的期待都是一样多的。‘明德’也罢、‘省身’也罢，这都是分内的事。”
长谷川话毕，似有一口气舒不出，阿鹤与他视线相交——他的眼中满是担忧，应是放心不下。
阿鹤心中窃喜：长谷川简直是她的良宵花！
“我一定不辜负你。”阿鹤郑重承诺。
得到阿鹤的承诺，长谷川才放下心来。
第二天，阿鹤去了国子监。
她是中途进入这个学堂的一员，和谁都熟不来。书匠给她安排了正中间一个位置。两侧的同桌，左边那个撑着下巴，银白长发，头发两侧竖着两个尖尖，活像耳朵。右边那个蓝色短发，坐姿端正，庄重娴静。
长谷部被安排在她后边。她翻开课本，幸好先前的课程她跟着长谷部补过，没有到书匠一开口什幺也不懂的地步。
她的目光往蓝发同桌那里一瞥——同桌目不转睛地盯着先生，先生的手一挥，他就要记点什幺下来，可谓进入了一个境界。相比之下，她就要游手好闲许多，听到了什幺记什幺，剩下的全靠自己读。
先生转头过去，她要趁这会儿翻书，刚刚走神没注意。刚刚翻完，从后方扔来一张纸条，她以为是长谷部扔给她的，拿到纸条后迅速拆开，浏览完毕后藏在衣袖里边。
纸条上的内容：放了学一起去河边玩吗？
她寻思这不像是长谷部会说的话，正准备趁着书匠再次转头时看一眼纸条，结果一擡头，发现书匠就站在自己身边，伸出手掌向她要东西。
坦白从宽。阿鹤交出了纸条。
“谁递的纸条？”
“是我。”
一个银白中长发的男孩站起来，一双金色的眼睛无辜地眨巴着。他坐在阿鹤右后方。
“鹤丸国永，你给我站到后边去。”
原来他叫鹤丸国永。阿鹤若有所思，随后站起来向书匠告罪：“老师，我也站到后边去。没有认真听课，我有过。”
书匠眯着眼看她走到后边，继续讲起了课。
等下了课后，阿鹤没跑去和鹤丸出去鬼混。她知道母皇在学堂还有眼睛，正在关注着自己的一举一动。
此时此刻，照女皇确实替鹤操心，等下了朝，都没忙着去皇夫那里用晚膳，就叫来书匠询问鹤在课上表现如何。
作为女皇，她一向是更爱听结果的。要知道大女儿阿凤第一天上学，没有父母陪伴监督，书院里的书匠无一不夸赞其“恭敬有礼，尊贵不亢”。她心里盼着阿鹤也能像阿凤一样，然而听到书匠的报告后，却蹙着眉一言不发。
书匠察觉到女皇的不悦，发挥起自己全部的职场情商，急忙刹车，补上鹤自己请罪站到后排的事。女皇这才眉头舒展，心情好了些。
“是。阿鹤毕竟没有父亲在身边教导，一些事情肯定做得不如阿凤周到。”女皇思考对策中，“这样下去不是办法，你说，要不要让皇夫将其抚养长大？这样也能与阿凤一起。”
书匠一听，心惊不已：“这恐怕……陛下的心意是好的，请恕臣无礼，多嘴两句。凤皇女毕竟比鹤皇女大三岁，她们所学不同。再加上皇夫一向孱弱，怕是没有多余的心力去照顾皇女……”
女皇当然是冲动下随口说的，她知道书匠会来劝谏，便顺着台阶下了：“既然如此，就让有资历的宫人做她的亚父，你有合适的人选吗？”
“既然陛下开口问臣了，那幺此人应该也是陛下心里的答案。”
二人相视一笑。
次日，书匠亲自领着阿鹤去了一处别所，这在宫里是冷清地。皇夫那里是门庭若市，这里则零丁几个人在门口扫着落叶，尽显萧条。
阿鹤揪着书匠的衣袖问道：“这是什幺地方？”
书匠低着头，把她的头也摁下去，“来这得低着头，女皇陛下要替殿下找一个好依靠。您过会儿见了那尊大佛，可要恭敬些。”
“大佛？”阿鹤知道要见厉害人物了，乖乖低头。
“那是老祖宗级别的人物。”书匠躬下身，附在她耳边说道，“连先皇都是由这位抚养长大的，就算是陛下，也要让其三分体面。”
“您说的是那位。”长谷部显然知道什幺。
“没把老祖宗的名讳说出来，算你识相。”书匠满意长谷部的识大体，松开了牵着鹤的手，“鹤殿下，您听好了，这位祖宗叫小乌丸。您见他是要喊声爷爷的，记住礼数，千万不要给老祖宗不好的印象。”
见鹤谨小慎微的模样，书匠笑笑。她请示过门口的宫人，宫人一层一层传达命令。最里边生起檀香，一缕缕飘出来，门帘随香飘起的方向卷起，露出端坐在其中的乌衣男子。书匠不敢擡眼，躬着身子向其请安。
“像这样的人物，本该是陛下领着您前来拜见的。”趁着书匠向前候见，身后的长谷部向阿鹤小声解释，“陛下可能是不想叫皇夫知道。”
香炉中的烟修饰着男子的身形，看得出他骨架纤细，堪为清瘦。阿鹤嗅了嗅他房中的香，仔细辨识，是松香。那些香气缭绕在男子的华服上，他擡起手，俏细的手指拨开珠帘，露出张古画人物似的玉面，书匠见了，急忙躬下身，不敢多看。
“陛下有事情？”乌衣男子开口了。
阿鹤不敢擡头，只觉得这声音听着极其悦耳。
“原本想和您仔细谈谈这事，但陛下交代了要快些做完。请恕臣无礼。”
“无妨，你说。旁边这孩子是？孩子，走近些让我看看。”
阿鹤听到他在喊自己，迈着步子往前走了一大步，仰起脸让他打量——她一样也在打量他。
这一眼，却叫阿鹤大惊失色。哪里是爷爷？分明长着一张少年的脸，身量也并不很高，总之是个和爷爷完全不配套的皮囊。然而这少年面孔的人，其眼神颇为慈爱，透出一股年长之人才有的无欲无求。
“请爷爷安。”她想起书匠的嘱咐。
小乌丸盯着她若有所思，招招手让她走到他面前，摩挲起阿鹤眉间的红痣，“这儿有颗红痣，是二皇女吧。”
“是。”书匠替她抢答，“陛下想托您来抚养鹤皇女。”
“陛下是怎幺说的？”
“陛下说，鹤皇女身边没有父亲教导，本应皇夫来承担此责。但您知道，皇夫的身体一向不好，所以陛下想到了您。唯有您来出这个力，才能叫陛下放心。”
这话真是以退为进，小乌丸根本拒绝不了。他被这样逼着，反坦然自若：
“那就这样吧，陛下怜女之情，可媲美高祖草堂寺为女祈福之典，如此情深，何堪以拒？”
他把鹤抱在怀里。
“以后要叫我父上，谨记。”
“见过父上。”
阿鹤从他老人家怀里下来，拜了三拜，以结父女之礼。她对这个亚父相当满意，她缺的正是一个强大的父家——或许于寻常人家来说，阶级跨越靠的是婚姻，比方说前朝有那幺一位出身贫寒的美男子，被皇帝瞧上后直接飞黄腾达。
——姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。
尽管她的母皇已是全天下最尊贵的人，真龙天女，可她处处低凤千代一头，哪里是骄傲的她能忍受的事？所以阿鹤需要焦虑的事变成了寻找一个强大的父家。阿鹤心里门清，当初那个来看自己、给自己出主意的男人就是自己的亲生父亲，她当然不愿意再和他联系在一起。当空雪是个无法抓住的人时，才能让母皇对她有怜惜，一旦他具体成为了母皇的夫君，那幺阿鹤就成冤大头啦，她拿什幺去和大姐对抗啊。
在当初他离开时，阿鹤朝着他的背影说了一句话：再也不见。
好在空雪的确再没有出现，阿鹤的算盘打得啪啪响，却也心满意足，她已经够难的了！老天，开开眼，让她接下来的人生顺利些吧！
有了小乌丸这样有资历的人在身后撑腰，阿鹤可谓是吐了口气，书院里对她的流言蜚语少了许多，女皇的手不一定能伸到这里，可德高望重者一定是让人顾忌的。
平心而论，小乌丸对她是相当不错的。她没被亲爹照顾过，野惯了，全凭内心自由去决定做事。小乌丸在照顾她上事无巨细，连功课都要过问。过久了，阿鹤不习惯这样不自由，只是她惯会忍耐——忍到最后的才是英雄，这世上要忍过去的事太多了。
阿鹤叼着狗尾巴草，在皇家造的人工河畔思忖着明日的安排。
“阿鹤！”
喊她的是后桌的鹤丸国永，在对面朝她招手。
那日结束后，鹤丸国永主动来找她，互相介绍认识。久而久之，二人性情相投，下了课常一起玩闹，惹得长谷部不快。
在长谷部的安排里，阿鹤是要通晓古今之事、学贯帝王之术的，让陛下视若珍宝的小皇女跟你一起玩五子棋？打水漂？这种头脑简单的娱乐你自己玩玩就差不多了，拉着阿鹤跟你一起，岂不是在荒废阿鹤的学业？故二人腻在一起玩耍之时，长谷部常以各种借口拉阿鹤回去。
阿鹤心里门清，长谷部欣赏的是三条家的三日月宗近，他常自发地去向三日月探讨教茶道、棋道等风雅之识，三日月不因他的奴隶身份而看低他，反而倾心教习。白驹过隙，三日月渐渐名满天下，以瑰姿艳逸、仪静体闲为尤，生有倾国之貌，却持重识体，在如今男子尚政的大势下，闭口不谈时事，只问风雅。
对三日月的做派，阿鹤实在欣赏不来。空有美貌，却心无所往的角色，终究会埋没在历史中，成为一个名震当时的美人，何况三日月颇具智慧，胸襟中内涵大局之观，却这样无所欲求，此乃遁入空门的前兆。
实际上，阿鹤何止是欣赏不来啊，简直就差把防备写脸上了。二人座位相近，无法相避，每每阿鹤落座，与三日月那双从容的双眼相视时，总有自己一种被看透了的不自在。她自认为把野心藏在腹中，常人难以察觉其锋芒，不愿轻易崭露头角，只怕三日月会妨碍到她。为了防止自己与三日月多言，她就转头去烦另一边的同桌小狐丸，好在小狐丸性子温和，寡言少语，总默默听她啰里啰唆。
说起小狐丸，阿鹤望向水中的倒影，眼底映的是自己，心中浮现的却是小狐丸的面容。
她对小狐丸是什幺看法呢？一个耐心倾听的同桌？一个为了躲避三日月而出现的屏障？她扒拉起手指，才发现自己与他，从来都是自己在输出，而他没有与自己说过，这令她颇有些烦恼。
“砰！”
石头落进水中，砸出一朵水花。
这一激，把阿鹤心里那张小狐丸的脸给赶走了。阿鹤侧过头，鹤丸就站在她身边，陪着她一起蹲下来。
“阿鹤，我喊你那幺多声，你怎幺不睬我？”
“因为我在想事情呀。”
“你在想什幺，你也说给我听听。”
“我在想，将来是娶你做我的王夫好呢，还是小狐丸做我的王夫好。”
她随便编了个瞎搞的问题，正常人都不会顺着思考，可鹤丸的思维奇怪的很。
“你就在想这个？”
鹤丸哈哈笑起来，拿起脚边的树枝，搅动着岸边的水。
“这不是很简单吗，你都娶了不就没烦恼了？”
“要是这样，三日月会埋怨我的吧？小狐丸是嫡长子，你又是三条家的表亲，我这样做会让三日月的家族蒙羞，我怎幺能让天下第一的美人恨我呀。”
“那就让三日月也加入进来，成为我们共同的罪犯。”
他笑得更开心了，拍起手来。
“阿鹤，这事可太妙了，你得努力成为可以实现这个事的人！”
阿鹤故意逗他，心里却欢喜得紧：
“唉，那你应该去找我大姐姐，跟着我没有好日子过的。”
“非要这幺说，你跟大皇女比起来，确实差得远了。不过不要厚她人薄自身嘛，阿鹤你想想，就算你什幺都输给大皇女，你还有一点胜过她——你比她轻松多了！大皇女在你这个年纪，任何时候都不放下书，唉，一个没有自由的年纪，该多难过啊。”
“谢谢你的安慰，我好像更难过了。”
鹤丸忽然凑近她的脸，把她吓了一跳，差点往后一栽。
“吓你的啦。阿鹤，你可以的，你难道不想同时娶我、小狐丸、三日月吗？我看长谷部也很喜欢你，还有歌仙那样的美人，你把他放在宫里，听他咏歌奏乐，不一样是一大乐事……大皇女要效仿陛下，固守一生一世一双人，我这个家世攀附不上，自然就做不了祸水妖君了。”
“你别难过啊，我将来一定让你做皇夫。”
“做皇夫太费劲了，天天要忙公事，你还不如让我做小的。”
阿鹤说叫鹤丸做皇夫，当然是敷衍他的啦——凭心论鹤丸没有哪里不好，但她要娶正夫，可不看脸（有脸更好），看中的是对方能否给她助力。鹤丸这个名义上的贵女，娶来后只能陪她胡闹，什幺忙也帮不上。
