在掖庭的膳堂，嵇芾第一次吃到了麦饭。一粒一粒咽下去，习惯了膏粱的胃肠像是要被划破了一样。
粗葛衣才穿了一小会儿，皮肤就被磨得发红发痒。
晚间，再没有嬢嬢煮的艾叶水濯浴，一身粘汗躺在龙须草席上，每一翻身，就发出嗤拉嗤拉的黏着声。寝室原本就闷热得像蒸笼，二十几个人排排睡，更像装了一组肉屏风。
缺一只哄睡的手拍，兼之被葛衣磨破的皮肤浸了汗水灼痛，嵇芾睁着眼，难以入眠，听到别的小女孩哀哀而泣，疲惫地想：这幺热，你们怎幺还有心情哭？哭有什幺用？唯一的逃离方式是死。可是她已经错过了死在娘怀的时机，还是打点精神求活吧。
到了第三日，她再难忍受，悄悄爬起来，到井台汲了水，找了一间空屋子泼澡。感谢酷暑，她可以趁机适应凉水浴。已经做了奴隶，顶好不要再期望热兰汤了。
天明，掖庭令将她们召集到公事房，有宫中各处管领来挑选宫奴。
掖庭令示意嵇芾上前，对一名女官道：“这就是嵇郎之女。”吩咐嵇芾，“给王女史见礼。王女史职掌琅嬛室，你若到那里执役，可算是一分美差。”
王柳茵三十多岁的样子，清瘦，面容称得上美丽，神情却不甚讨喜，一看就不好相处。
她上下打量嵇芾，越看越忿郁。若当初没有许棻插足，她和嵇炜终成眷属，也可以生出这样一个相貌完全复刻嵇郎的孩子来。放这样一个孩子在身边，时刻会提醒她嵇炜的背叛，许棻的无耻，以及她因此失去的美满姻缘，但这孩子是嵇炜在世唯一的骨血，她怎幺能不管呢？
“你的母亲，是我的仇人。我本不想理睬你的事，但令公再三为你求肯，我只好给你一个机会。跪下来，骂三声你娘无耻贱人，起誓与她断绝关系，我就带你回琅嬛室。”
嵇芾一听，就气炸了，“你才是贱人，我嬢嬢是世上最好的女子！”
掖庭令连忙掩住她口，“你这孩子，怎幺可以冲撞王女史？都到这里来了，脾气也该收一收了。照她说的做，自有你的好处。”
嵇芾一口咬在他手上，痛得他缩回手去，又嚷道：“我讨厌这个坏女人，我不要她的好处！”
王柳茵冷笑一声，对掖庭令道：“令公可是看到了，不是我无情，是这小妮子不识擡举。现在她就算骂一万声许氏无耻贱人，我也不会收容她了。”说罢，拂袖而去。
掖庭令只是连声叹息。
却听另一个人尖声笑道：“这妮子有胆量。我这里才来了一头人彘，肮脏凶猛，无人敢靠近。就让她到我那里去做豢彘奴好了。”
一看，是永巷使苏岐，一个阴森森，皮笑肉不笑的老宦官。永巷是宫中监狱，专门幽闭犯罪的宫人。苏岐相当于是个牢头。天底下的监狱，都是最阴暗的所在，永巷也不例外。
掖庭令很不情愿，“这个幺，再说了，小女孩未必能任事。”
及至晚间，苏岐却求来了天子的圣谕，着嵇芾到永巷作豢彘奴。
