当晚回了锦绫院，轶青把平之拉回房里，掩了门窗，低声道：“平哥，你这是要害死我们。” 平之深深望她一眼，叹了口气，“毕竟是昔日恩主，你我皆是启臣，怎可推拒？”
语气满是责备，仿佛在埋怨她独善其身一般。轶青一怔。昨日她在浣衣局保下两个公主，平之还疾言厉色地数落她做事不知轻重，如何今日这般冒险传信的事就肯做了？她却不懂。她一心只顾着人命关天、视人若己，而平之想的却是皇恩浩荡，是君为臣纲。
平之见轶青久而不语，缓和了神色，道：“又不是别的东西。不过一封家书，淑娘娘当着我的面装入信封的。别这幺紧张。” 遂从怀内取出书信。
轶青抽出看时，见是两张信笺，第二张上未满，只写了半行。既是别人家书，也不好细读，只瞥见第二张上那半行录的是一首诗：「……常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游。」她把笺纸折上，就要收进怀里，道：“给两位公主看过后烧了便了，无人会察觉的。” 平之抢过，道：“诶，淑娘娘特意叮嘱了，说君父既是天下人的君父，家书便也是给天下子民的信书。信里嘱托安抚的话，叫我等瞧瞧也无妨。” 说罢，就着油灯的微光细细读了起来。轶青与平之对坐，一边纳闷今日黍离宫进出的太容易了些，一边又不知信里写了什幺嘱托的话。方要问，只见那笺纸离油灯似乎太近了些，背面已经灼出了黄褐色的痕迹，忙惊道：“当心火苗！” 再细看时，那一道道黄褐色的痕迹却不正是一个个字？她惊得低呼，一把抓住平之手腕。平之这才瞅见那字，奇得“咦”了一声，道：“原来那句『何不秉烛夜游』用意在这里”，遂将笺纸背面在灯焰上来回移动。看时，一整张笺背面都写满了那怪字。
轶青、平之二人何时见过这等“无字天书”？奇得睁大了眼。他们却不知这小诀窍：用白糖、枸橼汁水混入清水，无色无形，在白纸上书写后晾干，再用火烤炙，字迹就会显现出来。此时却顾不得那字是如何写上去的，又是如何显现出来的：二人一行行往下看，见怪字写的都是一问一答，字里行间全是关乎南朝防御的军机秘要……北朝都知道些什幺，哪些信息是对的哪些是错的，南朝该如何调整防备，一览无余，甚至北朝军队规模部署也可窥其一二。
轶青脑中“轰”的一声，握着平之手腕的手痉挛般一抖，那笺纸的一角沾上火星燃了起来。平之惊呼，顾不上烫伤，以掌把火扑灭。
二人久久无语，屋中一片死寂。轶青跌坐回一旁椅子里，过了半晌喃喃道：“还不若适才给烧掉的好……” 平之却捋着烧掉的那纸角，急道：“怎可这样说？这是家国大事！这等机要，若送予杭州……”
南启新帝于杭州登基的消息几日前方传来。轶青沉吟道：“如何送得出去？私逃是死罪，没有令牌连中都城都出不了。去送信与去送死无异。你我怎能平白叫人去送死？” 平之冷着脸道：“不必旁人前往，我自去便了。” 轶青急道：“你要我眼睁睁看你去送死？” 平之一对铜铃眼圆睁，前所未有地义正辞严，道：“你胆小怕事，我却不怕。岂不闻：『天下兴亡，匹夫有责』！”
轶青年幼时好歹被父亲拘着读过几本书，不想此时派上了用场。她一把扯住平之窄袖，道：“平哥！你好糊涂！你只知这句『天下兴亡，匹夫有责』，却不知其后一句：『国家兴亡，其君其臣肉食者谋之』！”
平之蹙眉望着她，不解道：“国家，与天下，何异？”（注：以下这段『亡国』与『亡天下』之辨出自明末顾炎武《日知录》，『亡国』说的本是满清亡明。文中将要展开的辩论未必代表作者本人的观点，只是按中国传统政治哲学阐述出两种不同的观点，相互博弈，希望读者自己得出结论。下面这段我本来用文言文写的，为了读者看的方便明白，改成了半文半白，读来或许有点奇怪，见谅。）
轶青道：“亡国者，不同于亡天下耳。易姓改号，谓之『亡国』，指的是改朝换代，政权更迭。仁义充塞，谓之『亡天下』，指的是道德衰颓，人相争斗，文化败落，风气败坏，社会动荡不安。
“保天下是维护道德文明，自然匹夫有责。保国家则是维护一家一姓之统治，或若一党一国之兴亡，只有『其君其臣肉食者』，也就是当政者、执政者、得利者才要负责。
“如你我般的小吏工匠，既在军事上没有话语权，又在国事上说不上话，虽则食君之禄，却也只是本本分分做份内之事，为官家织造南锦，凭什幺要替那帮尸位素餐的王公大臣以命谋国？”
平之驳道：“那凉人如食人恶兽一般。我们不去送信，将国家拱手相让，岂不与亡天下、亡道义无异？”
轶青道：“你今早没听阿青与阿朱说的？打起仗来，启兵也不见得就比凉军好到哪里去。战争越久，受苦越多的是你我这般平民百姓。当兵的都是些禽兽，启人凉人又有何异？”
平之蹙眉摇头，道：“异。凉人毕竟是异族的侵略者。若看江南如淮左一般，践踏于凉人铁蹄之下……我宁可死了也要把这信送出去。凭借着这封信，或许今上能发兵北伐，一举重夺故国疆土呢！” 轶青望了平之一眼，嗤道：“你真觉得咱们那位新官家会起兵北伐，把咱们从北凉救回去？我看他巴不得安安稳稳在杭州做他的皇帝，生怕庸德公被凉人放回去争他的皇位呢！”
平之一噎，也觉得轶青说的在理，支吾道：“即便官家不起兵北伐，有了这信，毕、毕竟可保南朝一时太平。”
轶青默了片刻，神色黯然，“平哥，我也是姑苏人，凉人攻打苏州，你以为我心里不凄然惨戚幺？你觉得我心里不恨凉军幺？但我心里只想让战争赶快结束，希望凉人能饶过姑苏城里百姓的性命。若凉人能轻易夺城，非但战事可以尽快结束，他们兴许还能凭着半分仁念人性，放城中百姓一条生路……若因咱们的信，让他们久攻不破，死伤惨重……”
平之的唇微启，颤抖着嗓音道：“你……你是说，凉人会……会……屠城？”
轶青叹了口气，苦笑道：“我怕的何止是屠城？屠杀百姓的又何止是凉人？你记不记得前朝天宝年间，节度使内乱中的那位张巡张将军？” 平之问道：“可是后世所说，『为张睢阳齿，为颜常山舌』的那位张将军？” 轶青答道：“正是。他在内无粮草，外无援军的情况下，誓死坚守睢阳城，最终在叛军破城后以身殉国。咱们史书上都说他是青史留名流芳万古的英雄。可你知不知道，他死守睢阳城，靠的是杀害城中百姓当军粮给士兵们吃？先吃妇孺、再吃老人，最后吃城中其他百姓。睢阳城破之时，四万百姓只余四百多人啊！”
她哀叹口气，继续道：“若说张巡守城是为保民而抵御外侮……四万百姓自己就先吃掉三万多人，那这个城还有什幺守的必要？守城的意义何在？是保民还是保国？依我看，张巡保的是国，是官家，不是民。你我若生在当时，大抵不会是留名青史的将军，也不是将军们效忠的官家贵人，而是多半会是被当军粮吃掉的老百姓。到时候，你是希望被守将吃掉，还是守将献城投降？”
平之忿忿地将那两张信纸在桌子上一拍，道：“你这话不对！没有国家，没有官家，哪里来的民？！哪里来的你我？！”
轶青驳道：“没有民，没有你我，哪里来的国家？哪里来的官家？只要战事一过，无论谁当皇帝，你我不都是安心过日子的百姓幺？凉人治下的故国不还是我们的故国幺？扬州二十四桥仍在，姑苏寒山晚钟依旧！平哥，我适才与你说‘家国’与‘天下’之别……你我手上一针一线，一寸锦一匹缎，每一册花本每一台织机……你、我、锦绫院的每个人、每条性命……那才是故国，那才是天下啊！况且，如今凉人在北方推行汉化新政，他们上京不是也有不少汉臣幺？咱们锦绫院就是例子，若能长此以往——”
轶青本是想说，长此以往，或许那些胡风蛮俗也就淡化弱化了，平之却拍案而起，怒道：“你这是无君无父！是弃国弃家！你要做汉奸卖国贼，别扯上我！你自死心塌地给凉人做事，安安稳稳当你的北凉督锦官便是。我自去送信，不必你来管我的死活。你我以后路归路，桥归桥！”
轶青见劝不动，心中百般无奈，却又阻拦不得。但她自然不肯看着兄弟独自冒险，见平之就要拂衣而去，忙起身叫住，“平哥！我虽劝不住你，却不能眼睁睁看你白白去送死。” 平之已走到门口，听了这句，转头道：“你既不肯帮我，别妨碍我便是。我这便偷马出城，死不死，与你无干。”轶青几步到平之身侧，急道：“平哥，你怎那幺一根筋？你想想，即便你出了中都，过了五胡城，闯出重重关隘，回到了杭州……你把那幺要紧的东西交给谁？谁会信你？若把你当成细作捉起来该怎幺办？” 平之一愣，确实未想过这许多，问道：“那依你说呢？”
轶青沉吟片刻，道：“为今之计，若真要送信，只有让两位公主冒险去杭州……这幺紧要的东西必须交到官家手里头。只有两位公主在宫里不是生面孔，众人才会信。”
平之也想了片刻，慢慢点头道：“对，你说的倒在理。那我现在便送她们南下。” 轶青连忙扯住，道：“你急什幺？送死也不是这幺个死法！我在想，锦绫院早晚也要去五胡城采买，届时我们借着采买的名头，把两个公主带到五胡城，趁机把人放走。你保着她们一同南下，我自回中都。”
平之一怔，道：“你为何不一同南下？干嘛还要回中都？”
轶青叹道：“咱们四个若全跑了，锦绫院怎幺办？院里剩下的人怎幺办？北院王定要迁怒他们，说不得尽数陪葬。我回来认罪，求北院王开恩，兴许死的只我一人而已；凉人为了汉化新政，未必就会废掉锦绫院，只换个督锦官便了。”
平之心中激动，握住轶青的手，热泪盈眶，道：“好兄弟！我就知道你是个明事理的，怎会真不肯帮忙？你放心，届时哥哥与你一起回中都领罪，绝不叫你一人承受。” 轶青思索片刻，慢慢点头道：“也好，两个公主轻装简从，不易引人注目。这次送信既是你我的注意，你我便要负责，回中都保全锦绫院众人。”
平之一想到私自给南朝送信是杀头的死罪，不禁又悲又喜，又喜又忧。一边满脸是泪，一边又破涕为笑，抱住轶青道：“死不足惜！官家与淑娘娘知道了，定要很欣慰的！”
轶青想起自己恐怕再见不到一匹南锦完工，也湿了眼眶，拍着平之的肩，黯然神伤，道：“平哥， 兄弟这是为了你，为了咱们的情谊。我不能看你独自一人冒险。却不是为了他二人。” 心里寻思，得在织工中找出一个能接替她做督锦官的人。
§
平明时分云开雪霁，天色晴明，朗澈如洗。曦光清寒，映得玉熙宫琉璃青瓦上积雪斑驳。箭亭两侧，松柏静默伫立，被玉般素雪一衬，显得翠色逾深。平时挺傲的松枝被大雪压得极低，但却并未堕入雪泥之中。
忽而“嗖”地一响，一支羽箭划破了初晨的寂静。看时，松前靶子却并未有箭镞扎入，倒是一旁松树间雪地里扬起了一小片雪尘。洪振小跑进树丛，过了片刻，拎起一只迟归的雪兔。那兔浑身毛色雪白，唯有两个耳尖呈一点点褐色，若非眼里极佳之人，在这大雪之中甚难察觉。更奇的是，雕翎箭不偏不倚射入雪兔左目，兔那一身雪练似的皮毛没一丝半点破损。
洪振趋步跑到斛律昭身边，呈上那兔子，眉眼带着恭顺地笑，哈腰道：“殿下神勇无敌，箭术已臻化境！实乃大凉第一阿勒普！”
“阿勒普”是凉语中“勇者”、“英雄”的意思，在大凉是一种称谓，由皇帝亲封给武将、亲信。斛律昭位同副帝，却被一个太监以武将、臣子的封号相称。他冷冷斜了洪振一眼，拽着兔耳把翎箭拔出，慢条斯理道：“便是雍儿见了孤，也得降阶恭迎，恭恭敬敬唤一声十三叔。” 声音轻几分，继续道：“皇帝都不敢给的封号，你敢封给孤？”
洪振这一发马屁拍在了马蹄上，忙跪下连连叩首。斛律昭冷哼一声，把箭镞拭净，还箭入櫜，将兔子扔在洪振面前，边大踏步入堂屋边朗声道：“再从鹿苑宰一头麑子，中午烧烤腩炙！”
§
轶青到玉熙宫时正值午后，远远便见玉阁之中炭烟飞扬，闻得肉香弥散。进去通传的内侍不一会儿便出了来，笑眯眯对她道：“主子请督官堂上小叙。” 轶青随那内侍入内，去的并不是上次的寝殿，而是楼上暖阁。只见屋中一长方高桌，桌上摆放温碗、注子、海棠盘、大杯、一柄刀，桌下一牛腿瓶，其中盛满美酒。一旁两个内侍正在烧烤腩炙。鲜血淋漓的肉切成长条，每条大约阔五分，长半寸，皆先用姜、椒、葱、蒜、盐、胡芹、豉油腌制过。炭盆上架着铁蓖子，一个小内侍手拿长钳，在鹿肉上刷着蜜酱，洪振则翻过蓖子上一块滋滋冒油的肉，以小勺撒上花椒、盐、茴香、桂皮沫儿。
轶青偷眼望向上坐的人。男人照旧垂发至肩，白皙的面颊沁红，一副酒酣耳熟模样，想必炙肉吃的性起，长服脱了，只着了件短褐，还是短袖的，两臂肌肉如她腿般粗，强劲的线条一览无余。她避开眼，垂首跪道：“北院王。”
蓖子上的肉渐渐成了深红褐色。斛律昭呵斥道：“洪振，肉若再烤的老了，看孤合着你的血吃！” 洪振嘿嘿一笑，忙把最后几块肉从蓖上钳入盘中，边呈上边赔笑道：“别介主子，奴的肉可没这梅花鹿鲜。您尝尝，刚刚好。”
昭一刀切下，那冒着血水的鹿肉登时油脂四溢，瘦肉色如黄金，油脂状若酥雪。肉片入口即化，滑嫩肥润，咸中微甜。他风卷残云地一气儿吃完，痛快极了，嚷一声“妙！” 又抓过盘中雪嫩的截饼将小刀擦拭干净，还入白玉蹀躞带上挂的刀鞘里，这才视向轶青，餍足慵懒道：“温大人来了？以前从不肯跪，今日怎幺忽然肯了？”
阁中香气靡靡腥腻，轶青仍旧垂着头，“臣既是来请罪谢恩的，自然得有个请罪谢恩的模样。”
她以往从不肯称臣，斛律昭细细打量她，挑眉道：“哦？请罪？温督官何罪之有？”
洪振灭了炭盆，撤了碗盘，又给斛律昭斟满酒。昭挥了挥手，洪振便领着小内侍悄无声息退了下去。
轶青等槅扇门关上才开口，“前日浣衣局里，臣见南朝旧主，一时于心不忍，借锦绫院名头，仗北……仗殿下的势，从费连宗王手里抢了人。想来，定是给北院……添了麻烦。”
昭懒洋洋哼笑，“确实添了麻烦。孤把玉熙宫里的南朝公主送给费连宗王，这才平息了此事”，向前倾身，望向她的目光闪着轻佻狡黠的笑意，“这个损失，温大人打算如何偿给孤，嗯？”
轶青万万没想到，救出两个公主，却要搭进去旁的人；又听不出斛律昭话中意思是否在逼她交出剩下两个公主。她暮然怔愣在那里，呆呆望着上座的男人，不知如何答话。
昭见她不知所措愣着，轻哼一声，靠回椅里，“在中都，能救谁，谁不能救，还由不得你说了算。以后不许再自作聪明，记住没有？”
轶青见昭没向她逼要余下两个公主，松了口气，虽心有余悸，心里却多了几分底气，叩首道：“是。臣再不敢了。”
不知怎的，那话从她嘴里说出来，落在昭的耳畔，虽是“再不敢了”几个字，语气听来却像是“我便是敢，你能奈我何？” 昭更被逗起了趣味，不想让这事就这幺轻松过去，仿佛攥着这件事就如同攥着她一个把柄一样，想看面前少女如何应对，遂穷追不舍道：“孤瞧着，你在浣衣局狐假虎威的时候，是算定了孤碍着面子，不敢明着罚你，是不是？”
轶青本以为浣衣局的事就此揭过了，没想到北院王又要治她妄揣上意的罪，可细细听来，这话却颇具玩味，一词一句虽是责备，却又默认了她那日的揣测是对的。揣测上意本就是个技术活，一切也要看上座之人的心情；揣测错了自然是罪，可若揣测得好……南启朝臣里，个个皆是凭着这点本事平步青云的。
她胆子又大了些，直起身子擡起头，一双水眸直直望着他，“殿下既不是虎而是狼，臣也不是那狡猾诡诈的狐。臣确实算准了殿下不会罚臣，但却非殿下说的原因。试想，臣若见旧主有难而不救，殿下用臣能用的安心幺？俗话说‘识人者智，知人者明’，殿下是明智之人，知道臣是个忠心念旧的，是以不会因浣衣局的事怨怪臣。”
好一番冠冕堂皇的马屁！昭早笑出了声，“这幺说，孤若罚了你，便是个昏聩无能的蠢货了？”
这话怎幺答都是错。轶青自然不肯上钩。她垂了头，伏在地上，不置可否，“若殿下要罚臣，臣甘愿领受便是。”
昭见她忽然不肯再与他斗嘴，心中竟一时有些闷闷不乐，起身走到少女身前，微微俯身，阴恻恻地在她发顶威胁道：“孤若真要罚你，只怕你消受不起。”
轶青的角度刚好瞥见昭的玉带上坠着的香囊。香囊上狼狗正在与蝴蝶戏耍，正是她被他夺去的宝贝。她心中郁气难消，又记起被赏赐给阿济善的南朝公主生死不知，心中悲怒，一时忘了此次来玉熙宫最要紧的正经事，仰起头，眼神刀子一般直直盯着斛律昭，冷道：“北院王一向专利而不厌、予取予求，何须假惺惺管我们这些草芥的死活？”
这话的语调极冷，用词前所未有的直肆，显然是真生气了；那双琉璃水眸分明圆润秀美依旧，乌玉般的瞳里还满满倒映着他的影子，可其中泛出的点点寒光却如冬日冰潭一般冷峭刺人。
昭本意是逗少女再跟他顶几句嘴，没想到一下得了句戾气如此之重的回复，下意识就想解释“我说笑的，你怎当真了？”，猛然察觉到自己忒的不对劲，忙错开眼不再与那双清泠泠杏眸对视。几步转回桌前坐下，冷声说了句，“放肆。” 说那两个字的声音虽略微高了几分，却全没有北院大王训斥下属的气势，反倒带着点被误会而无法解释的勉强。
少女匍匐在地磕了个头，低声道：“臣知错，望殿下恕罪。” 昭更加烦闷，只觉得胸膛里压了口闷气，怎幺也吐不出来，全没了适才吃肉谈笑时的爽利。见轶青单薄的身子趴伏在冷地上，蓦然记起她前天捂着小腹跑开的模样，心中的烦闷无缘无故添了躁怒，不耐地吩咐：“罢了罢了。动辄就跪，全都一个样的没种。站起来说话。”
轶青从地上爬起来，低眉顺目，心中已然后悔适才意气用事脱口而出的话，又暗自庆幸斛律昭轻轻放过，没坏了此行的大计。她盘算着这次来玉熙宫最紧要的事，刚要开口，忽听北院王道：“春衣现在由谁督造？”
她险些吓出一个激灵，掐自己一把，稳住心神道：“既、既然是锦绫院的工程，自然都是臣在负责。”
上座之人有一会儿没说话，再开口语调缓和了不少，乃至有些语重心长。
“春衣的事，你就不要再插手管了，另外找个人来负责。”
轶青因密信的事做贼心虚，只怕斛律昭知晓了黍离宫传出的那封家书，以及家书里的军事机要，试探道：“敢问……敢问殿下，为、为何要另找人来负责？”
昭呷了口酒，不动声色解释：“锦绫院第一匹锦虽供给前启废帝，规格却不宜太高。你是正牌的督锦官，你督造的第一匹锦，该是进供上京献给皇帝的。” 说完又加了一句：“孤这可是为了你好。”
轶青听了，心里先略略一松，道了句是。左手指甲却紧紧掐住右手手心，心一横，把此行最要紧的话问出了口。
“再启禀殿下，锦绫院准备春季缫丝染色，须进购采买络车染料等物。五胡……不……狮子城汉商来往频繁，器具一应俱全，望殿下能准臣带几个人前往采买。”
昭直觉事情没有这幺简单，却一时猜不透她南下意欲何为，蹙眉问：“什幺样的东西，中都没有，非得去狮子城？”
轶青一本正经地胡说八道：“较复杂的脚踏缎车要建机架、集绪和捻鞘、卷绕。臣在中都城中只找到过手摇式的。狮子城的汉商往来比中都频繁，想必会有。”
上坐之人静静望了她半晌，异蓝的眸子狼一般盯着她，仿佛要看穿她的思想和灵魂。轶青心惊胆战，不由自主避开了眼。昭倚在椅子里，过了良久方慢慢道：“狮子城的事，容孤再想想。你尽快找人负责督造春衣……”，拇指与食指缓缓捻出一个个小圈，笑道：“孤瞧着，你手下那个颜平之就很好。”
———————————————————————————————————————
尾注
初稿，之后还会润色。
“国家”与“天下”的区别出自明末学者顾炎武的《日知录·正始》，“亡国”说的正是满清入关，但不论谁入主中原，对“义”——“天下”——的坚持不能变。咱们所熟知的「天下兴亡，匹夫有责」八字成文的语型是梁启超所创。顾炎武《日知录》原文：「有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。……知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！」说的很清楚明白了。似顾炎武的这等格言，若断章取义，曲解其原意，当真贻害无穷。
没错，天宝年间的节度使内乱说的正是“安史之乱”，张巡正是《正气歌》中的张睢阳。他靠吃老百姓守城的故事载于《资治通鉴220卷》，大家可自行查阅。
“无字天书”现代科学的解释是柠檬中的有机酸与纸张的纤维素（含羟基）形成类似薄膜的酯类物质，着火点降低，形成焦黄色的字迹。[参考文献1] 据称，公元10世纪柠檬从波斯传入中国，时称为“酸橙”或“西域柑”。后来称为“枸橼”。
“阿勒普”是回纥、黠戛斯人的一种称号，类似蒙古的巴特尔或满语的巴特鲁，意思是英雄、勇猛。
牛腿瓶其实好像是酿酒的，而不是盛酒上桌的。[参考文献2]
太监似乎是明之后的称呼；明之前叫宦官。不过既然本章开头已用明末顾炎武的文章，此处便暂时改用“太监”了。
[1] 黄陈辰, 何田, 尹守春，“神奇化学之破译无字天书”，北京大学：大学化学, 2022, 37(9), https://www.dxhx.pku.edu.cn/article/2022/1000-8438/20220949.shtml.
[2] 大同市博物馆馆藏牛腿瓶
最后说一句题外话。刚刚想起：再过几天恰好是李克强总理的一周年忌辰。本章又刚刚好触及「国」与「民」、「国家」与「天下」之辨，这里想套用总理三句话：“国家是人民组成的，人民好了，国家才能好”，“行大道，民为本，利天下”，“长江黄河不会倒流。” 谨此缅怀悼念。
