高居那御座之上的墨修尧，望着谢清婉这般模样，终是再也坐不住。
他霍然起身，快步至堂下，伸出手来，紧紧地搀扶住谢清婉那摇摇欲坠的身躯，阻止她继续那令人心碎的叩首之举。
“你这是何苦？快些起来！”
谢清婉仰头望向墨修尧，其额头破溃之处鲜血淋漓，那血顺着眉心蜿蜒而下，缓缓地污了她往昔为博君欢，精心描绘的那精致绝伦的妆容，此刻却显得那般狼狈与凄惨。
“皇上……臣妾求您……求您……”
墨修尧眉头紧锁，满眸尽是不忍之色。
“即便朕念在与你多年的情分上，有心饶恕你母家，可那三日后便是问斩之期，如今朕的御驾远在余杭，千里迢迢，山高水长，又如何能赶得及回京传旨？”
闻得父兄尚有一线生机，谢清婉那原本黯淡无光，仿若死灰般的双眸之中，瞬间重又燃起了炽热的希望之火。
她擡手胡乱抹去面上血泪，连声急道：“来得及的，皇上，定然来得及。快马加鞭，日夜不辍，三日之内必定可赶回京都。”
她紧紧攥着墨修尧之手，仿若握住那能救父兄性命的最后一根救命稻草，声嘶力竭且满含委屈道：“求皇上网开一面……”
“先起身！”
墨修尧见泣不成声的谢清婉，心下不忍，遂伸手将其搀扶而起，顺势拥入怀中，眼眶亦微微泛红，轻声劝慰道：“朕……可饶你父兄性命，然须举家流放，不然前朝定会议论纷纷，朕亦难平悠悠众口。”
“臣妾……谢皇上隆恩！”
谢清婉依偎于墨修尧怀中，耳畔是他沉稳有力的心跳，本因恐惧而浑身颤抖的身躯，此刻竟也渐渐有了暖意。
墨修尧旋即传召王佑安，吩咐道：“你速去取丹书铁券来，着卫千总携券日夜兼程赶回京都，赦谢家父子死罪，暂拘于天牢之中，待朕回銮之后再作定夺。”
此刻，屋外风雨如晦，豆大的雨点倾盆而下，仿若一幅水帘，将内外隔成两个世界。
墨修尧虽已应允谢清婉所求，可谢清婉心中却兀自忐忑不安，仿若惊弓之鸟。
她凝视着那漫天风雨，暗自思量，余杭至京城路途漫漫，其间变数难测，若稍有差池延误行程，如何能在父兄被处斩之前赶回？
将父兄生死全然交予他人，这让她怎能心安？
墨修尧见谢清婉怔怔望着窗外，满脸忧色，不禁轻声问道：“朕既已应你之事，为何仍愁眉紧锁？”
谢清婉闻声，从沉思中惊醒，擡眸望向墨修尧，道：“陛下，臣妾斗胆，恳请陛下恩准臣妾亲携丹书铁券回返京都。”
“休得胡闹！”墨修尧脸色一沉，喝道：“你乃柔弱女子，此去千里之遥，山高路远，艰险重重，叫朕如何能不忧心？此事万万不可。”
“皇上！”谢清婉拽着墨修尧的衣袖，半是娇嗔，半是哀求，“臣妾母家向来不论男女，皆精于骑马射箭，皇上亦是知晓的，臣妾骑术不逊于军中将士。皇上若不许臣妾亲去，臣妾定是食不知味，寝不安席。”
见墨修尧转身背向自己，不予理会，谢清婉心一横，双膝跪地，悲戚道：“皇上既已应允臣妾一事，便再容臣妾任性这一遭。若陛下不应，臣妾便长跪于此，绝不起来。”
其言语间虽楚楚可怜，却也透着一股不容置疑的坚决，所倚仗者，无非是与墨修尧多年的夫妻情分与宠溺。
谢清婉心底明白，墨修尧对自己确有深情厚意，往昔岁月里，无论自己所提要求何等乖张，只要稍作娇嗔哭闹，墨修尧总会迁就顺遂。
两人僵持良久，待王佑安取来丹书铁券，墨修尧缓缓转身，望着谢清婉，满脸尽是无奈与疼惜，叹道：“罢了，罢了，朕依你便是。”
言罢，长吁一声，将谢清婉扶起，接过丹书铁券递与她，“此去一路，朕会命卫千总率数人护你周全。你亦需答应朕，凡事量力而为，若力有不支，切勿勉强。你大病初愈，朕着实放心不下。”
“臣妾多谢皇上。”谢清婉勉强挤出一丝笑意，向墨修尧行万福礼后，紧紧攥着丹书铁券，毅然冲入那暴风雨之中。
墨修尧望着她远去的背影，嘴角泛起一丝玩味的笑意，见王佑安仍在原地发呆，不禁呵斥道：“你这没眼力见儿的奴才，还不快派人跟着宸妃？”
“奴才遵旨！”
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另一边，皇后所居宫室之内。
此刻的皇后，安然坐于窗棂之旁的暖榻之上，听那雨如瀑落，似千军万马奔腾，声震天地。
她却仿若未闻，只专注于手中佛经的誊录，一笔一划，力透纸背。
那磅礴大雨，冲破窗扉的阻挡，点点水花溅落，于她所抄佛经之上晕染开来，半幅经文转瞬已被打湿。
皇后却仿若未觉，眉梢眼角依旧噙着一抹浅淡笑意，仿若这天地间的喧嚣狂暴皆入不得她的灵台。
“吱嘎”一声，房门被猛地推开，一阵狂风裹挟着雨丝呼啸而入，刹那间，皇后那已然抄写好的经文被卷上半空，如乱蝶纷飞。
素心匆匆躬身入内，见状忙不迭地先将房门紧闭，而后疾步上前关好窗户，这才稍稍稳住了屋内的慌乱之象。
“皇后娘娘，您怎的开着窗户坐在这儿呀？您瞧，您这衣裳都被雨水打湿了。”
素心说着，赶忙取出一方干净的帕子，小心翼翼地替皇后擦拭着常服上凝结的水珠。
皇后却仿若未闻衣裳之事，只是目光淡淡地看向窗外，轻声道：“这雨愈发大了，也不知何时方能停歇。”
“娘娘，奴婢方才听闻一个消息，那宸妃娘娘……刚才策马回京了。”
“你说什幺？”皇后亦不免诧异，下意识地擡眸望向窗外那如注的风雨，“这雨势如此凶猛，她这是发了哪门子的疯癫？”
素心缓声道：“谢家之事，宸妃已然知晓了。”
皇后微微蹙眉：“她如何得知的？此事皇上曾严令那些老臣守口如瓶，还是本宫之父亲自经办此事，这才得以将消息暗中递回本宫这儿。”
素心解释道：“听说是宸妃前去寻皇上之时，在会客厅门外偶然听见了皇上与朝臣们的言谈，这才知晓了此事。
她那性子向来急躁，一时沉不住气，竟不顾宫规，擅自闯入。可皇上似是仍念着与她的旧情……宸妃一番苦苦哀求，竟真说动了皇上。
皇上赐予了她丹书铁券，宸妃因不放心假手他人，便执意要亲自回去救人，皇上竟也应允了。”
素心说着，语气渐重：“从余杭赶回京都，若日夜兼程，三日时光总归是能赶到的。哎，如此看来，这次谢家怕是要躲过一劫了。”
“躲过一劫？哈哈哈……”
皇后忽尔大笑起来，那笑声连绵不绝，直笑得身子都微微颤抖，几近直不起腰来，瞧着竟有几分可怖。
俄顷，皇后方扶着榻沿缓缓坐下，面上带着一抹戏谑之意，缓声道：“你以为皇上让谢清婉拿着丹书铁券当真是去救人的吗？这丹书铁券，无论给与不给，谢家父子的结局唯有一死。”
素心一脸茫然，显然未能领会皇后话中深意，只在一旁歪着脑袋苦思冥想，却半晌也不得其解。
皇后见她这般模样，便提点道：“你且想想，她是如何得知这消息的？”
素心忙回道：“是在皇上的会客厅外。”
皇后微微擡眸，沉声道：“皇上身边负责护卫的御前侍卫众多，况且皇上在里头与大臣们商议国家大事，外有王佑安悉心守着，便是那宸妃有通天之能，又怎可能轻易立在门外便听见里头之人的攀谈？”
皇后自顾自地斟了一杯茶，轻轻吹散热气，浅抿一口后又道：“除非，是皇上有意为之，特意让她听见的。”
“皇上让她听见的？”素心愈发不解，“可皇上此次南巡，特意携了宸妃同行，不就是为了瞒着她此事吗？”
“如今天下大定，谢家父子这般战功赫赫的武将，于皇上而言本就是莫大的威胁，谢家父子自是必除无疑，然皇上亦要顾全名声。
如今他将消息悄然放出，特意让宸妃听见，宸妃听闻后自会去求皇上。皇上赐予她丹书铁券，又许她亲自去救父兄，在外人看来，可谓是对她皇恩浩荡了。”
“若到时候宸妃未能及时救下她的父兄，那便是她自己无能，以致葬送家人性命，与皇上便毫无干系了。”
皇后言罢，又拿起一张宣纸，从容蘸墨，继续誊抄佛经，仿若方才所谈之事不过是一场无关紧要的闲话。
“待此事传扬出去，对外，皇上尽显宽待罪臣之仁德宽厚；对内，亦算对宸妃仁至义尽。她若心生怨怼，也只能怨自己无能罢了。”
素心这才恍然大悟，不禁掩嘴偷笑：“如此一来，那宸妃岂不是要痛苦万分？皇上这般筹谋，当真是将整个谢家狠狠踩于泥土之中，奴婢听着都觉畅快。”
