第七周
管虞受友人搀扶，在院门前下车。她与旧友拥抱作别。等候多时的小家仆即刻恭敬迎上，欠身前举手臂供主子搭扶，嘴甜道：“三小姐安好。管家大人将小的拨到您院子里伺候。”
管虞揉了揉太阳穴，闻言，瞥望了眼去，瞧着小少年年纪轻轻约莫十五六岁，下巴白皙，还未长胡茬。明眸皓齿，殷勤且知礼，透着机灵。饶是如此，管虞摆了摆手，“我无碍的。瞧你面生，唤作什幺？”
小少年微低着头，提醒三小姐小心脚下石阶。“小的阿元，是忠爷带回宅子的。”
管虞当真有些意识游离，勉强撑着精神，看路并分心与他说几回合的话：“家中可有女眷？母亲或姐妹？”
少年深深埋头，低落道：“小奴是永川洪灾之年北上的。父母亡故，与幼妹走散。”
头更疼了，管虞蹙眉，“你尽心尽力，家中胞妹的事，由我托给忠叔。”
“忠爷已然帮我登了报的。多谢三小姐记挂。”
管虞微点头，安抚他道：“你若手脚麻利，我交予你一份好差事。”
少爷道谢，感激涕零。
他却是会错了意。
管虞潜他泡茶，打量他动作娴熟不卑不亢的，心中满意，啜茶要他明晨早饭之后应候。
小少年顿在原地，双手紧张抓弄汗衫的衣摆，“三小姐，热水已备好。我为您取来。”
管虞对着跃动的烛火恍惚记起当下回到了老宅——这座古朴的民居院落里卧房并不通水电。她懊恼扶额，镇定后道：“不必了。我累了。不想洗。”
那小少年应是，却是没走。管虞有些不耐，起身之际错愕见那人近前，直接递出两手来搀扶。管虞退一步，撑着桌边，警觉地审视他。
阿元羞愧低了头，“三小姐，奴是干净的……忠爷他……”
“好了。你不必说了。乌龙之事罢了，你不必说出去。忠叔不会怪你。夜深了，你也回去休息吧。”
阿元擡头仰望一眼，垂首悻悻离去。
管虞长舒口气。临门透气。头晕脑胀的，却是已然惊醒、毫无倦意。她燃了只烟含在唇齿间，去自己院里的小厨房寻热水。
醉酒、受惊，种种之后管小姐仍难改自己的习惯，睡前的烟酒茶驱散愁雾提振精神，再由热水澡宁心安神……
夜深人静，她不忍差使旁人，只好自己挑水了。管虞无意识擡手摸了把腹部。
不足三月，也不知今夜折腾了去，腹中子能否无恙。管虞有些疯狂的想。
她噙着烟绕去后院，远远瞧见小厨房里人影晃动，只当那小少年未走，熄了烟，一时进退彳亍。
那人就那样出现了——白衫白裤的身影，在月夜里出挑。
管虞瞧见来人，心跳竟是平缓不少。心安，继而生怒。“夜深人静，哪个要你来我院子里？”
屈篱挑着扁担，顾着平衡两头的两桶水，受了一惊跌了一步，摇晃之间护不住两桶翻滚的水泼撒出来。
她被烫吃痛倒吸凉气，手忙脚乱卸下扁担，愣愣地杵在原地与管虞直视。
“我在问你话。上门这些时日，没人教你做下人的规矩？”仔细想来，屈篱进管宅有十余日了。十余日未见，管虞仍气不顺。
管虞向来与人和善，从不恃强凌弱，眼下却是气恼之极，将惊怒的怨气通通撒给她。
屈篱低下了头，“对不起，三小姐。我错了。”
她还没学会改一改自称，管虞被气笑。背身就走。
屈篱紧随着她将热水挑进她卧房的泡澡桶。
“你还不走？”管虞有些厌烦她来来回回反复碍眼，将茶杯置于桌面，冷冷赶人。
“我也想留下。”
管虞剜她一眼，“也？你从何处学回的偷听？”
屈篱委屈噘嘴，小声嘟昂辩解：“才不是偷听。阿伯对阿元说时，我就在一旁剪枝……”
管虞冷笑，起身瞪视她，“那你听到什幺了？”
屈篱迟钝地回忆着，“阿伯说，说要阿元来三小姐院子，若是三小姐满意，或许能贴身伺候。”
管虞脸色低沉，屈篱仍在继续，挠挠脸，思索后道：“还有就是，阿伯说要阿元努力讨三小姐欢心，若是伺候得体贴入微招人满意，或许得到三小姐怜爱……”
“啪”一声响，管虞挥手扇她一耳光。
屈篱捂着痛处，委屈地回望，“三小姐人善，貌美，博学多才，不止是阿元，我们都想要三小姐怜爱。”屈篱不懂何为怜爱，但她懂得爱护，爱护大抵是她失而复得的娘亲给予她的那般关切，她听过忠叔给阿元下达任务之后他人艳羡的低语，如数照搬，想要三小姐喜欢，想要留在三小姐身边。
她言说“我也想要三小姐疼爱”之时，明眸里甚至含起泪意，管虞向前一步，仔细分辨，但见其双眸澄澈，眉心舒朗，不曾有一丝一毫的狡黠龌龊，管虞甚至在醉意袭扰下有些恍惚，仿若自己是以强势一方欺负了这文弱人一般。
管虞自嘲，回去坐下，尝了口凉茶便弃杯不顾，擡眼反问：“你想来我院子？”
屈篱揉着脸期待点头。三小姐这般美若天仙，她一见便喜欢。听娘说，三小姐几次三番恩泽她们母女，她自是要听娘的话、感三小姐的恩。
“那你会做什幺？磨咖啡会幺？”
磨咖啡？咖啡？那是什幺？屈篱傻愣愣摇头，在管虞注视下憋红了脸，“我、我也会沏茶。娘说主人家爱茶，仔细教了我的。”
那位屈夫人当真是心如明镜。可怜这些做母亲的独自抚养孩子长大。想着屈篱禽兽至少孝敬母亲，管虞没有多做为难，摆了摆手，“我乏了。你先回去。”
“那、那我为您洗茶具。”屈篱眼疾手快，将茶盘端走。
管虞仔细将木门掩合上闩，背身静听响动散去，长舒口气，回去泡澡。
水是温热的。那傻子还晓得盖好桶盖。
